原標(biāo)題：New mining frontiers: from the ocean floor to space?GlobalData 專題情報 圖片來源：BA Arts / Shutterstock。
新發(fā)現(xiàn)的礦床數(shù)量正在下降，礦石品位也在下降。因此，確定可行的新礦山并確定開采已知資源的經(jīng)濟可行性變得越來越困難。這導(dǎo)致了向更多地下采礦和偏遠礦床的轉(zhuǎn)變，導(dǎo)致更長的運輸距離和勞動力成本。多年來也存在投資不足的情況，這意味著探索資本支出機會并確定合適的執(zhí)行項目對于削減成本措施至關(guān)重要。采礦業(yè)的未來正在迅速發(fā)展，深海采礦和地外資源勘探等新領(lǐng)域正在開辟。
深海采礦：從海底開采資源
深海采礦，即從深海海底的海底提取礦物，對投資者的吸引力越來越大。隨著世界向綠色能源解決方案過渡，對電池中使用的銅、鎳和鈷等金屬的需求不斷增長。這些金屬在陸地上的濃度正在下降，但在部分海底可以發(fā)現(xiàn)大量多金屬結(jié)核。
這種類型的采礦依賴于精確的測繪和勘探來評估資源的經(jīng)濟可行性。為此，部署了漫游車型機器人、無人機和潛艇機器人來探索偏遠和危險的地方，包括地下隧道、深海海床和極地地區(qū)。
傳統(tǒng)的結(jié)核捕撈基于疏浚技術(shù)，對環(huán)境造成廣泛的破壞——主要是生物多樣性喪失和大量沉積物羽流。為了減少這種影響，市場上出現(xiàn)了像Impossible Metals這樣的企業(yè)，這是一家為關(guān)鍵礦物的可持續(xù)海底采礦建造水下機器人車輛的公司。Impossible Metals通過用水下機器人取代疏浚技術(shù)，避免了對海床的嚴(yán)重傷害。2022 年 12 月，其自主水下航行器“尤里卡 1 號”通過在水下環(huán)境中選擇性地收獲巖石完成了概念驗證試驗。
截至 2023 年 7 月，國際海底管理局 (ISA) 已授予 30 多份合同，允許勘探約 150 萬平方公里的海底進行深海采礦。到目前為止，尚未通過任何指導(dǎo)方針，但目前正在起草開發(fā)法規(guī)，計劃于2025年通過。
小行星采礦：從太空中提取資源
外星資源探索不再只是科幻小說。在月球、火星和更遠的地方開采資源和關(guān)鍵礦物變得越來越可行，太空不再是政府和現(xiàn)有航空航天和國防公司的唯一領(lǐng)域。制造、推進和火箭發(fā)射方面的技術(shù)進步使冒險進入太空變得更加容易和成本低，機器人將在惡劣條件下航行和承擔(dān)危險任務(wù)方面發(fā)揮關(guān)鍵作用。SpaceX是第一家將航天器送入軌道并將其安全送回地球的私營公司。目前，SpaceX向客戶收取6700萬美元的獵鷹9號發(fā)射費用，獵鷹9號是其部分可重復(fù)使用的中型運載火箭。在全球范圍內(nèi)，2023 年 8 月，印度的 Chandrayaan-3 是世界上第一艘登陸月球南極的航天器。
小行星采礦是一種新的、非常昂貴的資源獲取方法。OSIRIS-REx是美國第一個從小行星上收集樣本的任務(wù)。美國宇航局的任務(wù)于 2023 年 9 月返回地球，從小行星 Bennu 投下 2.48 盎司(70.3 克)的巖石和塵埃。與此同時，各種初創(chuàng)企業(yè)正在開發(fā)與競爭對手航空航天巨頭類似的概念。
Asterank測量了美國宇航局目前跟蹤的6000多顆小行星的潛在價值，它已經(jīng)確定，僅開采十大最具成本效益的小行星 - 那些最接近地球和價值最大的小行星 - 將產(chǎn)生約1.5萬億美元的利潤。進一步擴展的潛力也很大。一顆小行星 16 Psyche 寬 140 英里，可能包含價值 10,000 萬億美元的鐵、鎳和金核心。
但這并非一帆風(fēng)順。小行星采礦的主要問題是，一場重大的全球資源和權(quán)力爭奪戰(zhàn)將隨之而來。據(jù)《哈佛國際評論》報道，小行星采礦資源有可能涌入市場，導(dǎo)致全球原材料迅速貶值。在一次模擬中，一批太空礦物將使地球上的黃金價格貶值50%。
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