長(zhǎng)期以來，低品位礦石由于金屬含量低、開采成本高，一直被視為“雞肋”，難以得到有效利用。然而，隨著全球優(yōu)質(zhì)礦產(chǎn)資源的日益枯竭，如何從低品位礦石中“榨取”更多價(jià)值，已成為礦業(yè)公司亟待解決的難題。
近日，全球礦業(yè)巨頭嘉能可公司（Glencore Plc）宣布，正在其位于智利北部的銅礦推進(jìn)一項(xiàng)新的萃取技術(shù)，旨在從低品位礦石中提取更多金屬，這標(biāo)志著該行業(yè)在資源利用效率提升方面邁出了重要一步。據(jù)悉，該技術(shù)利用先進(jìn)的化學(xué)工藝，能夠更高效地分離和提取低品位礦石中的銅、金等金屬元素，從而大幅提高資源利用率。
嘉能可的Lomas Bayas礦場(chǎng)和智利初創(chuàng)公司Ceibo（由必和必拓集團(tuán)支持）于周二表示，經(jīng)過兩年的實(shí)驗(yàn)室試驗(yàn)，Lomas Bayas礦場(chǎng)已同意開始對(duì)該公司開發(fā)的浸出工藝進(jìn)行大規(guī)?，F(xiàn)場(chǎng)測(cè)試。不過，雙方并未給出投資預(yù)估。
Ceibo、Jetti Resources LLC和力拓集團(tuán)（Rio Tinto Group）旗下的Nuton公司是眾多希望推出從低品位礦石中釋放銅的催化劑的公司之一。隨著新礦床越來越難以發(fā)現(xiàn)和開發(fā)，在全球電氣化導(dǎo)致銅需求預(yù)期激增之際，銅浸出工藝為提高和擴(kuò)大現(xiàn)有礦山的產(chǎn)量提供了一種途徑。
Ceibo的工藝是利用現(xiàn)有的浸出廠從硫化礦石中提取銅，電化學(xué)反應(yīng)在較短的周期內(nèi)提高了回收率。Lomas Bayas的總經(jīng)理Pablo Carvallo說，該礦場(chǎng)的品位在業(yè)內(nèi)極低，僅為0.25%，希望利用浸出工藝將礦場(chǎng)壽命至少延長(zhǎng)七年。
Carvallo在接受采訪時(shí)表示，嘉能可預(yù)計(jì)將在明年第三季就該項(xiàng)目的可行性做出決定，并補(bǔ)充稱，浸出工藝也可能會(huì)推廣至嘉能可旗下的其他礦場(chǎng)。
據(jù)Ceibo聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Cristobal Undurraga介紹，Lomas Bayas礦場(chǎng)的現(xiàn)場(chǎng)測(cè)試首批結(jié)果預(yù)計(jì)將在明年4月或5月公布。必和必拓風(fēng)險(xiǎn)投資公司（BHP Ventures）和Energy Impact Partners參與了Ceibo 2023年的融資，與Khosla Ventures一同成為其投資者。
智利作為全球最大的銅生產(chǎn)國，擁有豐富的低品位銅礦資源。嘉能可選擇在此地率先應(yīng)用新技術(shù)，無疑具有重要的示范意義。一旦取得成功，該技術(shù)有望在全球范圍內(nèi)推廣，為礦業(yè)行業(yè)帶來巨大的經(jīng)濟(jì)效益和環(huán)境效益。
值得注意的是，嘉能可并非唯一一家致力于低品位礦石利用的礦業(yè)公司。近年來，包括力拓、必和必拓在內(nèi)的多家礦業(yè)巨頭，都在積極研發(fā)和應(yīng)用相關(guān)技術(shù)，以期在資源日益稀缺的背景下，保持自身的競(jìng)爭(zhēng)力。
可以預(yù)見，隨著技術(shù)的不斷進(jìn)步，低品位礦石將不再是“食之無味，棄之可惜”的雞肋，而是有望成為礦業(yè)公司新的利潤增長(zhǎng)點(diǎn)。這不僅將為全球礦產(chǎn)資源的可持續(xù)利用提供新的解決方案，也將為應(yīng)對(duì)氣候變化、推動(dòng)綠色發(fā)展貢獻(xiàn)力量。
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