稀土元素,作為一類重要的戰(zhàn)略資源,在先進(jìn)制造業(yè)和生命醫(yī)學(xué)領(lǐng)域扮演著不可或缺的角色。它們?cè)陔娮?、航空、新能源等高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)中的應(yīng)用,以及在醫(yī)療設(shè)備、藥物研發(fā)中的作用,都凸顯了其戰(zhàn)略價(jià)值。然而,稀土元素的工業(yè)應(yīng)用對(duì)純度要求極高,這給其提取和分離帶來了巨大挑戰(zhàn)。
稀土元素通常以共生礦的形式存在,這意味著單一元素的提取需要復(fù)雜的分離過程。此外,稀土元素中的放射性核素在癌癥治療等領(lǐng)域的應(yīng)用,對(duì)其純度和穩(wěn)定性提出了更高的要求。高純度的稀土放射性核素能夠顯著提高治療效果和安全性,因此,其提取和分離技術(shù)的先進(jìn)性直接關(guān)系到醫(yī)療領(lǐng)域的進(jìn)步,乃至人類健康的保障。
由于稀土元素的離子半徑相似、化學(xué)性質(zhì)相近,傳統(tǒng)的分離方法,如化學(xué)萃取和物理膜分離,往往面臨環(huán)境友好性差、選擇性低、成本高等問題。這些方法不僅效率低下,而且對(duì)環(huán)境造成的影響也不容忽視。因此,開發(fā)一種簡(jiǎn)單、快速、高效的稀土分離技術(shù),對(duì)于提升我國(guó)稀土資源的利用效率,推動(dòng)經(jīng)濟(jì)社會(huì)的發(fā)展,具有極其重要的意義。
膜分離技術(shù)作為一種先進(jìn)的新興分離技術(shù),因其綠色環(huán)保、無相變、無添加劑引入、易于自動(dòng)化操作等優(yōu)勢(shì),已被廣泛的應(yīng)用于工業(yè)、農(nóng)業(yè)、食品與藥物生產(chǎn)領(lǐng)域。
近日,蘭州大學(xué)稀有同位素前沿科學(xué)中心陳熙萌、李湛團(tuán)隊(duì)的一項(xiàng)題為“構(gòu)建二維異質(zhì)結(jié)構(gòu)通道:利用工程化生物膜和石墨烯進(jìn)行精準(zhǔn)的鈧篩分”的突破性研究成果發(fā)表在國(guó)際頂級(jí)期刊《先進(jìn)材料》(Advanced Materials)。團(tuán)隊(duì)成員利用工程生物膜和氧化石墨烯納米片之間的二級(jí)結(jié)構(gòu),成功構(gòu)建了一種具有高效分離性能的二維異質(zhì)通道。這項(xiàng)全新的膜技術(shù)不但實(shí)現(xiàn)了鈧離子的選擇性識(shí)別與篩分分離,還對(duì)其他稀土元素的分離和提純具有重要意義。
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研究團(tuán)隊(duì)受細(xì)胞離子通道蛋白的啟發(fā),創(chuàng)新性地將工程生物膜嵌入氧化石墨烯膜層之間,通過在異質(zhì)通道中引入具有超強(qiáng)親和力的鑭離子結(jié)合蛋白(LanM),實(shí)現(xiàn)了對(duì)特定稀土離子的精準(zhǔn)識(shí)別和篩選。工程細(xì)菌外膜首次被剝離并插入氧化石墨烯膜層之間,以保護(hù)LanM蛋白,利用外膜中豐富的脂類和糖類與氧化石墨烯膜功能基團(tuán)之間的相互作用,精確固定膜層間距,大幅提升了膜的熱力學(xué)穩(wěn)定性和機(jī)械性能。
此外,研究團(tuán)隊(duì)借鑒細(xì)胞仿生膜的特性,將其與氧化石墨烯結(jié)合,進(jìn)一步優(yōu)化了膜的選擇性和穩(wěn)定性。仿生膜模仿了天然細(xì)胞膜的結(jié)構(gòu)和功能,具備自我修復(fù)、選擇性透過等優(yōu)點(diǎn),使得二維異質(zhì)結(jié)構(gòu)通道在實(shí)際應(yīng)用中更加高效和可靠。通過引入仿生膜,研究團(tuán)隊(duì)成功解決了傳統(tǒng)膜分離技術(shù)中存在的一些局限,使膜分離技術(shù)在稀土元素的分離純化方面取得了突破性進(jìn)展。
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與傳統(tǒng)方法相比,該方法不僅簡(jiǎn)單、快速、高效、綠色環(huán)保、低成本,而且展現(xiàn)出對(duì)鈧離子(Sc3+)的更加出色選擇性分離性能(Ce3+/Sc3+選擇性系數(shù)高達(dá)167, La3+/Sc3+選擇性系數(shù)高達(dá)103, Yb3+/Sc3+選擇性系數(shù)高達(dá)69),此外研究人員也通過長(zhǎng)期穩(wěn)定性和拉伸應(yīng)變測(cè)試驗(yàn)證了膜分離性能的非凡穩(wěn)定性,為工業(yè)化大規(guī)模的應(yīng)用奠定了基礎(chǔ)。該技術(shù)提供了一個(gè)穩(wěn)定且精確的二維異質(zhì)通道,顯著提高了鈧和其他稀土元素的分離選擇性和效率,不僅為其他稀土元素的分離和提純提供了新思路,也為醫(yī)用稀土放射性核素的高效分離提供了新的解決方案。未來,此項(xiàng)創(chuàng)新技術(shù)可在醫(yī)學(xué)和工業(yè)應(yīng)用中廣泛推廣,為稀土資源的高效利用和可持續(xù)發(fā)展做出重要貢獻(xiàn)。
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蘭州大學(xué)稀有同位素前沿科學(xué)中心為第一單位和唯一通訊單位。博士研究生梁晶和張?chǎng)胃苯淌跒檎撐牡牡谝蛔髡?,陳熙萌教授、李湛研究員和青年研究員田龍龍為共同通訊作者,蘇州大學(xué)劉莊教授團(tuán)隊(duì)對(duì)本研究提供了支持。研究受到國(guó)家重點(diǎn)研發(fā)計(jì)劃(稀土新材料)專項(xiàng)、國(guó)家自然科學(xué)基金、甘肅省重點(diǎn)人才項(xiàng)目、蘭州大學(xué)中央高校基本科研業(yè)務(wù)費(fèi)、蘭州市青年人才項(xiàng)目資助。
這項(xiàng)創(chuàng)新的膜技術(shù)不僅實(shí)現(xiàn)了對(duì)鈧離子的精準(zhǔn)選擇性識(shí)別與篩分分離,而且對(duì)于其他稀土元素的分離和提純也具有重要的意義。研究團(tuán)隊(duì)通過精細(xì)調(diào)控生物膜與石墨烯之間的相互作用,使得構(gòu)建的二維異質(zhì)結(jié)構(gòu)通道能夠有效地識(shí)別并分離鈧離子,這對(duì)于稀土元素的提取和應(yīng)用領(lǐng)域具有革命性的影響。該研究成果的發(fā)表,標(biāo)志著在稀有同位素分離技術(shù)領(lǐng)域取得了重大進(jìn)展,為未來的材料科學(xué)和工程技術(shù)提供了新的思路和方法。蘭州大學(xué)稀有同位素前沿科學(xué)中心的這一成就,不僅展現(xiàn)了我國(guó)在材料科學(xué)領(lǐng)域的研究實(shí)力,也為全球稀土資源的可持續(xù)開發(fā)和利用提供了新的技術(shù)支持。