國(guó)外稀土冶金始于20世紀(jì)50年代，法國(guó)羅納普朗克公司以獨(dú)居石為原料，實(shí)現(xiàn)稀土規(guī)模生產(chǎn)。60年代，美國(guó)芒廷帕斯氟碳鈰礦實(shí)現(xiàn)工業(yè)生產(chǎn)。1986年以前，稀土產(chǎn)品主要由美國(guó)鉬公司(Molycorp)和法國(guó)羅地亞公司(Rhodia)等國(guó)外企業(yè)生產(chǎn)供應(yīng)。之后，稀土冶煉分離產(chǎn)業(yè)逐步轉(zhuǎn)向中國(guó)。目前，我國(guó)稀土產(chǎn)量占世界總量的85%。
2008年以來(lái)，為了保護(hù)稀土資源，減少環(huán)境污染，我國(guó)出臺(tái)了一系列政策和管理規(guī)定，引起了以美國(guó)和日本等主要稀土消費(fèi)國(guó)的“恐慌”，稀土價(jià)格大幅度提升。為保證稀土原料供應(yīng)，國(guó)際上掀起了稀土資源開(kāi)發(fā)熱潮，停產(chǎn)的國(guó)外企業(yè)紛紛恢復(fù)或擴(kuò)大生產(chǎn)，并啟動(dòng)一大批稀土資源勘探、開(kāi)采項(xiàng)目，世界稀土生產(chǎn)與供應(yīng)格局發(fā)生變化。
國(guó)外稀土冶金方法
美國(guó)鉬公司(Molycorp)
1949年，在芒廷帕斯發(fā)現(xiàn)了氟碳鈰礦型稀土資源。1952年，美國(guó)鉬公司開(kāi)始稀土生產(chǎn)。1965年，鉬公司開(kāi)發(fā)了經(jīng)典的氧化焙燒——鹽酸浸出工藝生產(chǎn)少鈰氯化稀土和鈰富集物，少鈰氯化稀土再經(jīng)過(guò)萃取分離生產(chǎn)高純氧化銪和富鑭，以滿足彩電用紅色熒光粉和石油裂化催化劑對(duì)高純氧化銪和富鑭的需求增長(zhǎng)。隨著拋光粉對(duì)氧化鈰用量增加，又對(duì)鈰富集物采用濃硫酸分解工藝回收輕稀土鈰。1998年，由于廢水環(huán)保問(wèn)題，稀土分離廠停產(chǎn)，2002年停止了采礦作業(yè)。2007 年，全球稀土價(jià)格回升，鉬公司鐠釹萃取分離生產(chǎn)線重新啟動(dòng)。2010年又恢復(fù)了礦山的開(kāi)采。2011年擴(kuò)建稀土生產(chǎn)線，主要采用氧化焙燒—鹽酸浸出—萃取分離工藝，有機(jī)相采用液堿皂化，萃取分離產(chǎn)生的氯化鈉廢水采用氯堿電解工藝回收酸和堿，實(shí)現(xiàn)循環(huán)利用。由于生產(chǎn)成本高、投資大，項(xiàng)目虧損嚴(yán)重，2015 年6月，美國(guó)鉬公司申請(qǐng)破產(chǎn)保護(hù)，芒廷帕斯礦山也隨之停止開(kāi)采。
2017年6月，我國(guó)盛和資源聯(lián)合美國(guó)本土基金成立的芒廷帕斯礦山運(yùn)營(yíng)有限公司(“MPMO公司”)參與美國(guó)芒廷帕斯稀土礦破產(chǎn)拍賣，獲得了芒廷帕斯礦采礦權(quán)和專利權(quán)的獨(dú)家使用許可，7月完成了資產(chǎn)交割。2018年，已經(jīng)開(kāi)始向我國(guó)大規(guī)模供應(yīng)氟碳鈰礦精礦。
比利時(shí)索爾維公司(Solvay)
Solvay的前身是法國(guó)羅地亞公司(Rhodia)、羅納普朗克公司，主要生產(chǎn)廠位于法國(guó)拉羅歇爾。1990年以前以澳大利亞獨(dú)居石為原料，采用燒堿分解——硝酸溶解——TBP萃取分離鈾、釷和稀土。由于獨(dú)居石礦中放射性元素鈾、釷含量高，防護(hù)及環(huán)保成本高，于20世紀(jì)90年代停止處理獨(dú)居石，改用包頭混合碳酸稀土，經(jīng)過(guò)硝酸溶解后進(jìn)行萃取分離生產(chǎn)高純稀土化合物，直至2005年停產(chǎn)。法國(guó)羅地亞公司20世紀(jì)90年代末在中國(guó)建立了兩個(gè)稀土冶煉分離廠，為法國(guó)本部提供稀土原料，2011年后，已經(jīng)轉(zhuǎn)型為生產(chǎn)拋光粉、催化材料和稀土粉體材料。
澳大利亞萊納公司韋爾德山稀土項(xiàng)目(Lynas)
澳大利亞韋爾德山稀土礦中主要礦物為獨(dú)居石，但其鐵含量高，而放射性針、鈾含量遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于廣泛應(yīng)用的獨(dú)居石。2001年，萊納公司獲得了韋爾德山稀土礦權(quán)權(quán)益。2011年5月，韋爾德山啟動(dòng)精礦生產(chǎn)，精礦出口至馬來(lái)西亞關(guān)丹市的新材料廠進(jìn)行冶煉分離，采用與處理包頭混合型稀土礦相同的高溫硫酸焙燒—水浸一萃取分離工藝處理精礦，主要產(chǎn)品為碳酸鑭、碳酸鈰、碳酸鑭/鈰、鐠/釹氧化物和重稀土富集物，年產(chǎn)稀土(REO)達(dá)2萬(wàn)噸以上。
印度稀土公司
印度稀土公司成立于1950年，是印度政府與Kochi特拉凡哥爾政府間的合資企業(yè)，其位于Aluva的稀土工廠于1952年建成并投產(chǎn)，采用溶劑萃取和離子交換工藝生產(chǎn)分離稀土氧化物。由于市場(chǎng)不景氣，2004年暫停了獨(dú)居石的加工。
2008年，印度稀土公司恢復(fù)獨(dú)居石的處理，并進(jìn)一步冶煉分離生產(chǎn)草酸釷、氧化鈰和無(wú)鈰混合氯化稀土。利用堿分解工藝處理生產(chǎn)出的獨(dú)居石精礦，將磷酸鹽和稀土-鈾一釷氫氧化物分離。將氫氧化物用鹽酸溶解，生產(chǎn)出氯化稀土和鈾-釷廢渣，氯化稀土用于生產(chǎn)氫氧化鈰、氧化鈰、硝酸鈰、碳酸鐠釹、氧化釹和氟化稀土。3.1.5 獨(dú)聯(lián)體 Solikamsk 鎂工廠
獨(dú)聯(lián)體的Solikamsk鎂工廠成立于1936年，工廠以鈰鈮鈣鈦礦為原料，生產(chǎn)鎂及其合金、鈮、鉭、鈦及稀土等產(chǎn)品，2010年生產(chǎn)混合碳酸稀土1495t (REO)，目前生產(chǎn)能力達(dá)到3800t-REO/a。3.1.6 國(guó)外近幾年計(jì)劃開(kāi)發(fā)的其他稀土項(xiàng)目
根據(jù)2012年美國(guó)TMR公司研究報(bào)告顯示，2011年后，國(guó)外共有37個(gè)國(guó)家和地區(qū)總計(jì)261家公司的429個(gè)稀土項(xiàng)目啟動(dòng)。但由于環(huán)境、資金、技術(shù)等各方面因素，很多項(xiàng)目開(kāi)采難度大，缺乏經(jīng)濟(jì)可行性，目前來(lái)看，經(jīng)過(guò)上述一輪稿資源開(kāi)發(fā)熱潮，稀土豐富、各類稀土資源在世界廣泛分布已經(jīng)成為共識(shí)，但借款稀土治煉分離產(chǎn)品的供應(yīng)格局未發(fā)生本質(zhì)變化，仍然是以中國(guó)供應(yīng)占主導(dǎo)地位
早期國(guó)外對(duì)稀土冶煉分離的特征污染物氨氮和氟化物的排放限值遠(yuǎn)低于我國(guó)，導(dǎo)致國(guó)外企業(yè)在環(huán)保的投入要比國(guó)內(nèi)高，生產(chǎn)運(yùn)行成本高，缺乏競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)2011年后，隨著我國(guó)《稀土工業(yè)污染物排放標(biāo)準(zhǔn)》的頒布，氨氮和氟化物的放限值接近國(guó)外標(biāo)準(zhǔn)，特別是環(huán)保執(zhí)法力度不斷提高，而大部分企業(yè)主要采用來(lái)端治理，投入大，生產(chǎn)成本也不斷上升，國(guó)內(nèi)稀土企業(yè)成本優(yōu)勢(shì)逐漸降低。
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